Gong Li est une actrice, chanteuse et activiste chinoise. Elle a notamment joué dans trois des quatre films en langue chinoise qui ont été nominés pour l'Oscar du meilleur long métrage international : Ju Dou (1990), Raise the Red Lantern (1991) et Farewell My Concubine (1993).
Passionnée de chant et de danse depuis sa plus tendre enfance, elle rêve de devenir chanteuse. En deuxième année d’école primaire, elle est recommandée par l'école pour chanter des chansons pour enfants à la station de radiodiffusion populaire de Jinan, dans la province de Shandong en Chine. Elle est aussi membre de l'équipe de littérature et d'art lors ses années de collège et lycée.
En 1985, elle est acceptée pour étudier à l'Académie Centrale d'Art Dramatique de Pékin, dont elle sort diplômée en 1989. Alors étudiante à l'Académie, elle est découverte par le réalisateur Zhang Yimou, qui la choisit pour le rôle principal de son premier film Red Sorghum. Le film remporte l'Ours d'Or au 38e Festival International du Film de Berlin, devenant ainsi le premier film chinois à remporter cette récompense. Il remporte également le Golden Rooster Awards et le Hundred Flowers Awards du meilleur film en 1988.
En 1989, Gong joue dans le deuxième film de Zhang Yimou, Codename Cougar, pour lequel elle remporte le Hundred Flowers Awards de la meilleure actrice dans un second rôle.
Au cours des années qui ont suivi ses débuts en 1987 dans le film Red Sorghum, Gong a reçu une reconnaissance internationale pour ses rôles dans plusieurs autres films de Zhang Yimou. Elle continue de travailler à ses côtés et obtient de nombreuses nominations et récompenses pour son travail d’actrice.
En 1992, son interprétation dans le drame rural The Story of Qiu Ju, qui remporte le Lion d'Or au 49e Festival International du Film de Venise, lui vaut non seulement le Golden Rooster Awards et le Japanese Movie Critics Awards de la meilleure actrice, mais lui permet également d’être nommée meilleure actrice au 49e Festival du Film de Venise.
En 1993, elle reçoit le prix du New York Film Critics Circle pour son rôle dans Farewell My Concubine, réalisé par Chen Kaige. Ce film est son premier grand rôle avec un réalisateur autre que Zhang Yimou. La même année, elle reçoit la Berlinale Camera au 43e Festival International du Film de Berlin, et sa performance dans Farewell My Concubine est classée 89e meilleure performance de tous les temps par le magazine Premiere.
Pour Asiaweek, les rôles de Gong Li ont établi sa réputation en tant que "l'une des stars de cinéma les plus glamours au monde et un élégant retour à l'âge d'or d'Hollywood".
Dans nombre de ses premiers films, elle représente une victime tragique et une âme abusée (physiquement ou émotionnellement) qui tente de se libérer d'un impossible labyrinthe de corruption, de violence et de répression.
En 2004, Gong Li joue dans deux films réalisés par Wong Kar-wai, 2046 et Eros, qui furent considérés comme "une occasion importante de se débarrasser de l'influence de Zhang Yimou". Elle participe également au Festival du film de Cannes 2004, où elle reçoit le Trophée du Festival pour sa contribution au cinéma.
Sa contribution au 7e Art s’étend au-delà de son travail face à la caméra. Immunisée contre les répercussions politiques en raison de sa notoriété, elle critique fortement la politique de censure en Chine.
Ses films Farewell My Concubine et The Story of Qiu Ju furent d’abord interdits en Chine parce qu'ils constituaient des critiques à peine voilées du gouvernement chinois. Son film Ju Dou fut également censuré à cause de son contenu sexuel, jugé par la censure chinoise comme ayant "une mauvaise influence sur la santé physique et spirituelle des jeunes".
Malgré sa popularité, Gong Li évite Hollywood pendant des années, en raison d'un manque d'assurance pour parler anglais. Elle ne fait ses débuts en anglais qu’en 2005, lorsqu'elle joue le rôle de Hatsumomo dans Mémoires d’une Geisha. Sa performance est accueillie par des critiques généralement positives et lui vaut le National Board of Review de la meilleure actrice dans un second rôle. Les années suivantes, elle joue dans Miami Vice (2006) et Hannibal Rising (2007).
Ces trois rôles, dont elle a dû apprendre le texte en anglais de manière phonétique, lui ont permis de progressivement s’imposée à Hollywood. Gong Li a déclaré, au sujet de son expérience hollywoodienne, que cela lui avait permis d’élargir ses horizons, d'expérimenter différents styles de jeu et lui avait donné une meilleure idée de ce qu'elle aimait.
En 2006, elle travaille de nouveau avec Zhang Yimou pour l'épopée historique La Cité Interdite, pour laquelle elle remporte le prix de la meilleure actrice aux 26e Hong Kong Film Awards. Le magazine Time désigne son interprétation de l'impératrice comme la 7e meilleure performance de l'année.
Elle fait également, en 2008, la narration de Beijing, une visite guidée audio réalisée par Louis Vuitton et Soundwalk, qui remporte un Audie Award 2009 pour la meilleure œuvre originale.
En 2010, elle joue dans le thriller Shanghai, sur la Seconde Guerre mondiale, dans le rôle d'une espionne déguisée en épouse d'un chef de triade. Pour ce rôle, elle s'est tournée vers des documentaires et des photographies sur cette guerre, en plus de prendre des cours de danse trois fois par semaine, afin d'assurer une représentation précise du personnage. Lors de la promotion du film, elle a déclaré qu'elle devenait plus sélective avec les projets en langue chinoise qui lui étaient proposés et souligne dans une interview qu’il "faut du temps pour créer un bon rôle, et il n'est pas facile de rencontrer un bon rôle et un rôle qui vous plaît, donc je ne suis pas pressée, et je n'ai pas besoin d'être aussi pressée."
En 2014, Gong Li est la présidente du jury du 17e Festival International du Film de Shanghai. Plus tard, la même année, elle retrouve Zhang Yimou pour le film Coming Home, leur première collaboration depuis 2006. En 2016, elle endosse son premier rôle d'action dans The Monkey King 2. En 2018, elle est présidente du jury de la 55e édition des Golden Horse Awards.
En 2019, sa performance dans le drame d'époque Saturday Fiction de Lou Ye, pour lequel elle a appris le tir et l'hypnose, est saluée par la critique. Le film est également nominé pour le Lion d'Or au 76e Festival International du film de Venise. Cette même année, elle est aussi choisie pour jouer le rôle d'une puissante sorcière dans l'adaptation du film Disney Mulan. Sa performance fut largement saluée par les critiques, et notamment par Richard Lawson, le critique en chef de Vanity Fair : "C'est un plaisir comme toujours de voir Gong en action, se mouvant et se démenant dans une fabuleuse cape de sorcière noire."
En 2020, Gong est choisi pour jouer dans le film biographique de Peter Chan, Leap, où elle joue le rôle de l'entraîneur principal de l'équipe nationale féminine de volley-ball de Chine, Lang Ping. En 2021, elle est invitée à être la présidente du jury du 11e Festival International du film de Pékin, devenant ainsi la première femme présidente du jury dans l'histoire du Festival.
Gong devient la première ambassadrice chinoise de L'Oréal Paris en 1997. Elle fut également ambassadrice pour Midea, Chopard et Osim International. De 2013 à 2018, elle fut l'ambassadrice mondiale de Piaget. Le 27 septembre 2020, Gong devient l'ambassadrice mondiale de la marque Hisense. Depuis 2021, elle est la première artiste chinoise à devenir l'ambassadrice mondiale de la haute joaillerie pour Cartier.
Côté musique, elle participe à la bande originale de plusieurs films : elle interprète une chanson pour les films The Great Conqueror's Concubine (1994), et New Beijing, great Olympics (2001) en trio avec Jackie Chan et Coco Lee. Elle interprète également cinq chansons pour le film Shanghai Triad (1995).
Côté caritatif, Gong Li fut nommé Ambassadrice de bonne volonté de l’ONU pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) en 2000. À ce titre, elle s'est exprimée contre la faim en public et dans les médias, et s'est rendue sur le terrain pour rencontrer des agriculteurs bénéficiant du travail de la FAO.
"Lancer un appel contre la faim n'est pas une perte de temps". En 2010, alors en tournée promotionnelle en Chine pour son film Shanghai, elle prend le temps de parler aux journalistes d'une cause qui lui tient à cœur, l'éradication de la faim dans le monde. "Pourquoi suis-je en colère ? Parce qu'aujourd'hui, plus d'un milliard de personnes souffrent de la faim chaque jour, soit un sixième de tous les habitants de la planète."
Elle appelle également ses fans à signer une pétition en ligne innovante qui vise à mobiliser la population sur l'ampleur de la faim dans le monde et à faire pression sur les dirigeants mondiaux pour qu'ils agissent. "Cela me rend folle. Cela rend beaucoup de gens furieux. C'est pourquoi nous nous unissons tous pour signer la pétition 1billionhungry, pour faire connaître cette indignation et demander aux dirigeants mondiaux de faire de la lutte contre la faim chronique une priorité absolue." (FAO.org, 2010)
Elle fut également nommée artiste de l'UNESCO pour la paix en 2000.
En 2008, Gong Li fut aussi invité par le Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE) à être Ambassadrice mondial pour l'environnement, à inciter le public à abandonner les mauvaises habitudes nuisibles à l'environnement et à réduire les rejets de dioxyde de carbone.
En 2016, son portrait fut exposé à l'exposition "Le pouvoir transformateur de l'art", au siège des Nations Unies.
Son mari depuis 2019, le compositeur français Jean-Michel Jarre, parle d’elle avec amour et admiration : "Gong Li est une légende en Chine, c’est à travers elle que le monde a pris conscience de l’importance du cinéma chinois. L’hôtel Carlton, à Cannes, ne s’y est pas trompé. Dans le hall, il y a trois photos d’actrice : Greta Garbo, Marlene Dietrich et Gong Li. Elle incarne aussi l’indépendance et la liberté de la femme moderne chinoise. J’ai beaucoup de chance de partager ma vie avec une femme dont j’admire la bonté, qui est capable de s’intégrer partout en dépit des barrières linguistiques, sociales, culturelles. C’est très rare, une telle ouverture d’esprit, une telle sérénité. Je comprends encore plus ce qui me rattache à la Chine. Là-bas, notre couple symbolise le lien entre nos deux pays, et nous en sommes fiers." (Paris Match, 2019)
Pétition FAO, 1billionhungry : https://www.booked.net/1billionhungry.html
© Phot: Georges Biard - CC BY-SA 3.0
© Article par Julie Poutrel pour Adama Toulon.