Helen Mirren est une actrice et philanthrope britannico-américaine, notamment connue pour ses rôles dans le film "The Queen" et la série "Prime Suspect". Avec plus de 50 ans de carrière, sur scène comme à l’écran, et de multiples récompenses prestigieuses (un Academy Award, un Tony Award, quatre BAFTA, quatre Emmy Awards et quatre SAG Awards), elle est l’une des actrices les plus acclamées de notre époque.
Née en 1945 à Londres, Mirren commence à s'intéresser à la comédie à la fin de son adolescence, et rejoint le National Youth Theatre à 18 ans. Elle intègre par la suite la Royal Shakespeare Company et sera l’une de leurs représentantes pendant plusieurs années.
Elle décroche son tout premier rôle au cinéma en 1969 dans le film "Age of Consent", mais c'est en 1980 qu'elle se fait remarquer en interprétant le rôle titre dans la mini-série télévisée "Elizabeth I", pour laquelle elle remporte plusieurs BAFTA et Emmy Awards. Ce rôle la propulse sur le devant de la scène. Elle donne ensuite des représentations emblématiques dans des films tels que "Cal" (1984) et "La folie du roi George" (1995) pour lesquels elle reçoit le Prix d’interprétation féminine du Festival de Cannes.
En 1991, elle décroche le rôle principal dans la série policière-dramatique "Prime Suspsect". Son interprétation de l’inspectrice Jane Tennison lui vaut notamment trois BAFTA consécutifs de la Meilleure actrice (1992-1994), faisant d’elle l’un des quatre acteurs à avoir reçu trois BAFTA Awards consécutifs pour un rôle, avec Robbie Coltrane, Julie Walters et Michael Gambon.
Série populaire et maintes fois récompensée, elle aborde des thèmes tabous tels que le sexisme, les abus sexuels sur mineurs, la prostitution et le racisme institutionnel. Série féministe avant l’heure, elle fait de Mirren la toute première femme flic à la télévision britannique. L’actrice dit elle-même de son personnage qu'elle est "extrêmement dirigée, ambitieuse, talentueuse et très intransigeante. C'est pourquoi elle est profondément frustrée par son travail ; la façon dont son sexe est un obstacle. On apprend aux femmes à sourire, à être agréables, à être charmantes, à être attirantes. Ce n'est pas le cas de Tennison. Elle est motivée, obsessionnelle, vulnérable, désagréablement égoïste et confuse. Mais elle est sacrément douée dans ce qu'elle fait et elle est totalement dévouée".
Malgré une diffusion brève, avec seulement quinze épisodes diffusés entre le début de la série en 1991 et sa fin en 2006, "Prime Suspect" a eu un impact considérable grâce à son portrait puissant d'une femme détective. Entourée et forcée de supporter quotidiennement des hommes qui veulent la voir échouer, traquant sans relâche les criminels et dotée d'un tempérament maladroit et assez abrasif lorsqu'elle traite avec ses collègues, Jane Tennison peut facilement être considérée comme l'une des principales figures emblématiques des héroïnes d'action de la télévision de ces dernières décennies.
Ses portraits nuancés et complexes de femmes fortes sont devenus sa marque de fabrique, et lui valent de nombreuses récompenses. En 2006, son interprétation de la reine Elizabeth II dans le film "The Queen" est récompensée par la Coupe Volpi de la meilleure interprétation féminine à la Mostra de Venise. L’année suivante, en 2007, elle devient la première femme à décrocher trois nominations aux Golden Globes pour trois rôles différents lors de la même cérémonie. Elle remporte deux Golden Globes sur les trois, en tant que Meilleure comédienne pour sa prestation dans "The Queen" et dans la minisérie "Elizabeth I". Elle est également récompensée cette même année aux Oscars avec le prix de la Meilleure actrice pour "The Queen".
L'une des rares actrices à avoir obtenu la "triple couronne" (un Oscar, un Emmy Award et un Tony Award), elle reçoit, en 2013, son étoile sur le Hollywood Walk of Fame ainsi que le BAFTA Fellowship pour sa contribution exceptionnelle au cinéma.
Outre son travail d'actrice, Mirren est connue pour ses efforts philanthropiques. Grande défenseuse des droits des enfants, elle est ambassadrice de l’UNICEF et soutient depuis longtemps l'association Save the Children. Elle fut notamment l'ambassadrice de leur campagne "Aucun enfant né pour mourir" lancée en 2009.
Elle s'est rendue dans des pays comme le Mozambique et l'Inde pour sensibiliser le public à des questions telles que le VIH/sida et la polio. Elle participe aussi activement aux campagnes de lutte contre la violence domestique en tant que marraine des organisations caritatives Women's Aid et Refuge. Elle soutient par ailleurs des associations axées sur les sans-abri, l'éducation des filles et les personnes âgées.
Ses efforts philanthropiques s'étendent à l'échelle mondiale, témoignant de sa volonté de rendre la pareille et d'utiliser sa tribune pour susciter des changements positifs. A ce titre, Mirren fut nommée Dame Commandeur de l'Ordre de l'Empire Britannique en 2003 pour ses services rendus à l'art dramatique et à l'action caritative.
Aujourd'hui âgée de 77 ans, Mirren continue d'interpréter des rôles captivants. Elle a notamment tenu le rôle de Mère Gingembre dans le film Disney "Casse-Noisette et les Quatre Royaumes" en 2018, et celui de Magdalene Shaw dans la saga "Fast and Furious" (2019-2023). En 2021, elle a présenté l’émission "Harry Potter : Le Tournoi des quatre maisons", et tient depuis 2022 l’un des rôles principaux dans la série Paramount+ "1923". Plus récemment, elle a prêté sa voix pour la narration du blockbuster féministe et humaniste "Barbie" de Greta Gerwig, et incarne actuellement le rôle titre de la série historique HBO "Catherine the Great".
Malgré son âge, elle ne lâche rien. Dans une industrie qui valorise la jeunesse et voit encore d’un mauvais œil les beautés vieillissantes, particulièrement chez les femmes, Helen Mirren s’affiche sans tabous avec ses cheveux blancs et sa peau marquée par le temps. Elle offre à la jeune génération une leçon d’élégance et prouve que le glamour n’a pas d’âge.
Elle se confie sur le sujet dans une interview pour Vogue UK (mai 2023). "Avec l'âge, la vie devient plus riche. On devient aussi plus sage, inévitablement, parce qu'on sait plus de choses. […] Je pense qu'il ne devrait pas y avoir de règles [de beauté] et heureusement, il y en a de moins en moins. J'ai grandi dans un monde où il y avait toutes sortes de règles en ce qui concerne les femmes, et j'ai vu des gens comme Madonna arriver et les briser toutes. Une femme comme je les aime. Toutes les règles sont faites pour être brisées. […] Accepter qui l'on est, avoir confiance en soi et ne pas résister est le meilleur conseil de beauté. Vous savez, dès que vous avez confiance en vous et que vous n'essayez pas d'être quelqu'un d'autre, tout se relâche en vous - votre visage se détend, vos muscles se détendent - vous êtes heureux."
Grande dame à l'œuvre exceptionnelle et à l’engagement sans failles pour les causes sociales, Helen Mirren est l'une des actrices les plus respectées de notre époque. Sa carrière continuera sans aucun doute à inspirer les futures générations d'acteurs et les femmes à travers le monde.
© Article par Julie Henry Poutrel pour Adama Toulon.
© Photo: Harald Krichel - CC BY-SA 3.0