Halle Bailey est une autrice-compositrice-interprète et actrice américaine. Elle s'est fait connaître grâce au duo musical, formé avec sa grande sœur, Chloe x Halle, qui compte deux albums et pas moins de cinq nominations aux Grammy Awards.
En tant qu'actrice, Bailey a notamment joué un rôle secondaire dans la sitcom télévisée "Grown-ish" (2018-2022). Mais c’est en 2023 qu’elle se fait mondialement connaître grâce au rôle d’Ariel dans le live-action musical Disney "La Petite Sirène".
Dès leur plus jeune âge, Halle et sa sœur Chloë écrivent leurs propres chansons, aider par leur père et co-manager Doug Bailey, et apprennent à jouer d'un instrument en regardant des tutoriels sur internet. En parallèle, jouant la comédie depuis l'âge de 3 ans, Halle interprète quelques rôles mineurs dans des films tels que "Joyful Noise" (2012) et "Let It Shine" (2012).
A l’âge de 13 et 11 ans, les deux sœurs lancent une chaîne YouTube. D'abord produites sous le nom de Chloe x Halle, elles interprètent des reprises de chansons pop, en commençant par "Best Thing I Never Had" de Beyoncé. Elles reprennent par la suite "Pretty Hurts", un autre titre de l’artiste, qui devient rapidement virale.
Fort de ce succès, le duo fait ses débuts sur scène dans le talk-show "The Ellen Show" en avril 2012. L’année suivante, les sœurs Bailey remportent la saison 5 de l'émission "The Next Big Thing" de Radio Disney, et font une apparition dans la série Disney "Austin & Ally", avec une interprétation de la chanson "Unstoppable".
En mai 2015, les deux sœurs, alors toujours mineures, sont en pourparlers pour signer avec Parkwood Entertainment, une entreprise américaine de divertissement et de gestion fondée par Beyoncé. Elles sont finalement signées en 2016 pour un contrat de cinq ans, devenant "les premiers véritables successeurs musicaux de Beyoncé" (NPR), et sont alors considérées comme "les prodiges" de l’artiste.
Chloe x Halle fait ses débuts professionnels avec l'EP "Sugar Symphony", sorti sous le label Parkwood en avril 2016. L’été de la même année, le duo assure aussi la première partie européenne du Formation World Tour de Beyoncé. Près d'un an après, les sœurs publient sur Youtube leur mixtape "The Two of Us". Acclamée par la critique, elle figure sur la liste des meilleurs albums R&B de 2017 du magazine Rolling Stone. Le 29 décembre 2017, le duo sort la chanson titre de la série télévisée "Grown-ish", intitulée "Grown".
En parallèle, Halle interprète le rôle récurrent de Skylar Forster dans la première saison, avant d'être promue rôle régulier à partir de la deuxième. Elle quitte la série à la fin de la quatrième saison, lorsque son personnage obtient son diplôme universitaire.
Chloe x Halle sort son tout premier album studio "The Kids Are Alright", dont fait partie la chanson "Grown", en mars 2018. Celui-ci est salué par la critique, et leur single "Warrior" apparait sur la bande originale du film "A Wrinkle in Time" (2018).
En 2019, elles interprètent "America the Beautiful" lors du Super Bowl LIII, une performance qui sera saluée à plusieurs reprises par leur mentor, Beyoncé.
L’année suivante, le duo sort son deuxième album, très attendu, "Ungodly Hour", lui aussi acclamé par la critique. L'album débute à la 16e place du Billboard 200 avec 24 000 unités vendues. Leur single "Do It" devient également leur première entrée sur le Billboard Hot 100 de juin 2020, débutant au numéro 83.
La même année, les deux sœurs chantent l'hymne national américain lors du coup d'envoi de la saison 2020 de la NFL, et animent la cérémonie des Glamour Women of the Year Awards.
Acclamées à la fois par la critique et le public, et poussées par les encouragements et les conseils d’une artiste accomplie telle que Beyoncé, les deux sœurs enchaînent les nominations. Leur duo fut notamment nommé aux Grammy Awards 2018 pour Meilleur nouvel artiste et Meilleur album contemporain urbain, ainsi qu’aux Grammy Awards 2021 pour Meilleur album de R&B progressif, Meilleure chanson de R&B et Meilleure performance de R&B traditionnel. Le duo a aussi été nommé pour l'Album de l'année, la Chanson de l'année, la Vidéo de l'année, la Meilleure performance de danse et le Prix Ashford And Simpson de l'auteur-compositeur aux Soul Train Music Awards 2020.
Lors de la cérémonie des Billboard Women in Music 2020, Beyoncé leur a remis le Rising Star Award, accompagné de ces quelques mots : "Je suis tellement, tellement fière de vous. Vous avez réussi avec authenticité, avec grâce, avec un talent brut, et vous parvenez à briller dans chaque pièce où vous entrez, et je vous aimerai toujours."
Lors de leur discours, les deux sœurs remercient notamment leur famille, leur mentor, mais aussi toutes les artistes qui les ont précédées, et rappellent aux femmes que tout est possible. "Nous ne faisons pas cela seules. Rien de tout cela ne se fait sans la famille - elle est notre fondation. Notre famille a fait d'importants sacrifices pour nous aider à réaliser nos rêves et c'est pourquoi nous tenons à remercier chaleureusement notre belle famille de nous avoir aimés pendant tout ce temps. Nous ne pourrons jamais vous remercier. Nous vous aimons tous pour toujours. […] [Beyoncé] a vu quelque chose en nous, deux jeunes filles noires avec de petites mèches courtes qui chantent passionnément leur cœur à la maison pour que le monde entier puisse les voir. Alors nous voulons juste dire merci, Beyoncé, d'être toi, et de croire au pouvoir d'élever les jeunes. Nous t'aimons. […] Juste au moment où nous pensons avoir atteint notre capacité à surmonter ces fardeaux, les femmes qui nous ont précédées, les femmes qui ont été honorées par Billboard de cette manière, nous rappellent que la capacité à faire plus est inépuisable. Nous suivons donc leurs traces et continuerons à travailler dur pour ouvrir la voie aux femmes qui viendront derrière nous, tout en tendant la main pour aider nos sœurs à aller de l'avant." – Halle, billboard.com, 10 décembre 2020.
En juillet 2019, Disney annonce avoir choisi Bailey pour incarner la princesse Ariel dans le prochain live-action "La Petite Sirène", réalisé par Rob Marshall. En plus de jouer le rôle, elle enregistre et interprète également la bande originale du film.
Dans un communiqué de presse, Marshall déclare qu’après "une recherche approfondie, il est apparu clairement que Halle possédait cette rare combinaison d'esprit, de cœur, de jeunesse, d'innocence et de substance, ainsi qu'une voix glorieuse, autant de qualités intrinsèques nécessaires pour jouer ce rôle emblématique".
Ce casting a suscité une grande controverse, certains affirmant que le fait de confier le rôle d'Ariel à une Afro-Américaine était infidèle au personnage d'origine. Disney a répondu au public par une lettre ouverte dans laquelle il défendait son choix, et Jodi Benson, l’actrice qui prêtait sa voix au personnage d'Ariel dans l’animé de 1989, a également défendu Halle en déclarant que "le plus important est de raconter l'histoire" et que "l'esprit d'un personnage est ce qui compte vraiment".
Malgré cette controverse, principalement motivée par des remarques racistes, l’actrice a reçu de nombreux messages de soutien, et se sent fière de faire partie des princesses Disney. Dans une interview pour The Guardian, publiée le 20 mai 2023, Halle s’exprime sur son aventure Disney et la controverse qu’a engendrée son casting, avec le répandu hashtag à connotation raciale #NotMyAriel, et l’importance de la diversité à l’écran. "Nous sommes tous des êtres humains, alors si nous voyons quelque chose de négatif sur nous-mêmes, bien sûr que cela va blesser ou piquer un peu, surtout des remarques comme celles-là. Je m'y attendais, honnêtement. […] Le monde dans lequel nous vivons aujourd'hui, le simple fait d'être une femme noire, vous donne une certaine conscience de ce qui se passe dans la vie, en général. Je n'ai donc pas été très surprise ou choquée. Je pense que c'est juste la façon dont vous réagissez et bougez, et que vous savez qu'à l'intérieur vous êtes digne, et que vous êtes là pour une raison."
Suite au premier teaser du film, en 2022, les réseaux sociaux se sont remplis de parents filmant les réactions de leurs jeunes enfants noirs, étonnés et ravis : cette nouvelle Ariel, cette princesse, leur ressemble. Pour Halle, c'est ce qui comptait, "parce que j'ai l'impression que si j'avais eu une sirène noire, cela aurait été incroyable, cela aurait changé toute ma perspective, toute ma vie, ma confiance en moi, mon estime de soi. Vous êtes capable de voir une personne qui vous ressemble quand vous êtes jeune ? Certaines personnes se disent simplement ‘oh, peu importe’, parce qu'elles en ont toujours vu. Ce n'est rien pour eux. Mais c'est tellement important."
Elle confie également à Reuters (9 mai 2023), sa fierté d’être dans cette position de pouvoir participer à la représentation de la communauté noire et, en tant que princesse Disney, de pouvoir apporter un peu d’espoir aux enfants qui lui ressemblent. "Mes espoirs pour ce film sont que les gens repartent avec tant d'amour, de joie et de bonheur, et surtout que tous les petits garçons et les petites filles noirs et bruns puissent se voir représentés à une si grande échelle. Je suis simplement honoré d'être dans cette position."
Article par Julie Henry Poutrel pour Adama Toulon.