Alyssa Wapanatâhk est une actrice, réalisatrice et scénariste indigène-canadienne. Elle s’est récemment fait connaître pour son rôle de Lily la Tigresse dans le film Disney "Peter Pan & Wendy" (2023).
Née à Fort McMurray, le 15 janvier 1998, Alyssa a grandi à Conklin, en Alberta. Elle est membre de la Bigstone Cree Nation, dont la réserve se trouve à Wabasca, au sud-ouest de Fort McMurray, dans le territoire du Traité 8.
De nature timide, elle admet avoir détesté l'idée de jouer la comédie lorsqu’elle était petite. Mais cela a changé lorsqu’elle a auditionné pour un documentaire qui avait besoin d'acteurs pour des reconstitutions. Le tournage, qui a duré trois jours, l’a rapidement séduite. Elle se met alors à participer aux pièces de théâtre de son école et à des productions théâtrales locales.
Elle fait ses débuts sur le grand écran à 16 ans, dans le court-métrage "Pure Love" en 2018, rapidement suivi par "Robo Games" (2018), "Pookmis" (2018) et "Swansong" (2019).
Alyssa est également une cinéaste en devenir. En 2019, elle a été sélectionnée pour créer un court-métrage dans le cadre du programme Indigenous Storyteller de Storyhive, un programme financé par Telus et axé sur les cinéastes indépendants de l'Alberta et de la Colombie-Britannique.
Elle reçoit une subvention de 20 000 dollars qui lui permet d’écrire, de produire et de réaliser son premier court-métrage, intitulé "Napes Kasêkipatwât - The Boy & The Braid", qui raconte le parcours culturel d'un garçon indigène qui grandit avec des cheveux tressés.
Après 2 ans sans travailler, à cause de la pandémie de Covid-19, elle revient sur le grand écran, avec le film "Bones of Crows" (2022). Le film raconte l'histoire d'Aline, une femme Cris qui survit au pensionnat et devient codeuse pendant la Seconde Guerre Mondiale. Alyssa y joue le rôle de Persévérance Spears, la sœur d'Aline. Sa performance impressionne le public et la critique. Elle devrait reprendre ce rôle dans plusieurs épisodes de "Bones of Crows: The Series", actuellement en post-production.
En 2022 également, elle apparait dans le film "Rehab". L’année suivante, elle fait ses débuts à la télévision dans le rôle de Lizzo, le temps d’un épisode de la série "Riverdale". C’est cette même année qui le succès lui sourit, grâce le nouveau live-action Disney "Peter Pan & Wendy", dans lequel elle incarne le célèbre personnage de Lily la Tigresse, Indienne et princesse guerrière.
Contrairement au dessin animé d’origine (1953), dont la représentation des indigènes était très controversée, les réalisateurs du live-action ont voulu rendre hommage à cette culture et s’assurer qu’elle soit correctement et authentiquement représentée. Ils ont notamment consulté Dawn Jackson (de la tribu Saginaw Chippewa) et le Dr Kevin Lewis (de la tribu Ministikwan Lake Cree Nation) pendant la phase de développement du film et tout au long de la prise de vue principale et de la postproduction. Ces derniers ont apporté de nombreux conseils sur l'utilisation correcte de la culture Cris dans les vêtements, les coiffures, les marques tribales, les accessoires et les décors afin de garantir l'authenticité de chaque choix créatif, y compris le travail de la plume, la selle de Lily et les canoës créés par des artistes et des artisans Cris.
L'héritage Cris d’Alyssa a également servi de source d'inspiration pour le personnage et son peuple dans le film, afin de garantir leur authenticité et leur spécificité. Lors d'un entretien avec Native News Online, l’actrice a déclaré que "les réalisateurs cherchaient quelqu'un de manifestement authentique (et) issu d'une lignée amérindienne - quelqu'un qui soit réellement indigène. Ils voulaient corriger les choses pour qu'elles soient justes. Lorsque j'ai vu cela, j'ai réalisé que je voulais en faire partie. Je veux aider et être cette personne qui aide à corriger ce qui se passe dans le monde".
Les réalisateurs devaient à l'origine représenter une autre tribu dans le film, mais au fil du temps, ils lui ont demandé si elle souhaitait y intégrer son histoire et sa culture Cris. "Une fois que j'ai vu qu'ils intégraient la culture crie dans le film, je me suis dit que c'était vraiment tout pour moi. Et ce sera tout pour les gens qui regarderont ce film". La présence du Dr Lewis sur le plateau de tournage a été utile à la jeune actrice, dont le personnage parle à la fois l'anglais et un dialecte cri dans le film. "Il était là pratiquement tout le temps et il m'a aidée avec la langue crie parce que je ne la parle pas couramment. J'ai également pu faire appel à ma grand-mère et à mon grand-père adoptif, qui m'ont aidée avec la langue crie".
Ce rôle lui a également beaucoup apporté personnellement et l'a aidée à comprendre qui elle est en tant que personne. "Ce film a été l'une des plus grandes choses qui me soient jamais arrivées et qui soient jamais entrées dans ma vie. La raison à cela est que je pense qu'au cours de votre parcours de guérison, vous traversez beaucoup d'épreuves, beaucoup de tribulations, et c'est quelque chose qui m'a en quelque sorte sorti de cela. Cette profondeur, cette solitude. Cela m'a permis d'en sortir, et j'étais dans mon élément. Et j'ai remarqué que cela avait beaucoup à voir avec ma guérison parce que j'ai pu me retrouver et même si je jouais un personnage différent, j'ai découvert qui j'étais, j'ai découvert que j'avais une voix et que je comptais. Toutes ces choses ont été réunies et c'est comme lorsque vous parlez à cette petite fille ou à ce petit garçon qui est en vous, que vous lui tenez la main et que vous traversez cette épreuve ensemble. C'est pourquoi cela m'a beaucoup touchée, car je sais que beaucoup d'autres jeunes regarderont ce film et éprouveront peut-être les mêmes sentiments".
En dehors de sa carrière d’actrice, Alyssa a également été mannequin. Elle a fait plusieurs shootings photos et a figuré dans divers magazines et publications.
Alyssa a aussi travaillé en tant qu'ambassadrice de marque pour plusieurs entreprises, dont des entreprises indigènes.
Très attachée à sa culture, qu’elle continue de découvrir et d’honorer chaque jour, elle modifie son nom en 2020. Précédemment nommée Alyssa Alook, elle (re)devient Alyssa Wapanatâhk, qui est son nom cri de naissance. Comme elle l’explique elle-même sur Instagram, "il s'agit d'un choix de carrière à long terme que j'attendais depuis un certain temps. J'ai toujours été en résonance avec mon nom Wapanatâhk. Cela se traduit par 'première étoile dans le ciel' ou 'étoile du matin'. On m'a donné ce nom à la naissance et je ressens une grande fierté à changer de nom maintenant." (© JustJared)
Elle a également donné à sa fille, née au printemps 2019, un nom cri, Nitanis, et souhaite pouvoir lui transmettre cette culture et parler la langue avec elle. "J'ai tellement d'amour et de respect pour ma culture et pour le nehiyawewin, la langue crie. Cela fait partie de mon objectif dans ce monde de ramener notre langue et de l'apprendre jour après jour." (© Huffpost)
Interviewée en mars 2023 par le magazine Fort McMurray Today, elle s’exprime sur la représentation des minorités dans l’industrie. "Il y a une énorme vague de représentation. Les peuples indigènes ne font que commencer, mais il y a aussi une représentation de la communauté LGBTQ+. Les créateurs noirs, asiatiques, sud-asiatiques et BIPOC sont également de plus en plus représentés.
Tout devient plus diversifié et c'est magnifique pour moi. Voir le monde s'ouvrir me semble tellement juste et même dans les 10 ou 20 prochaines années, il y en aura encore plus. Je suis impatiente de voir ce que ma fille vivra lorsqu'elle sera plus âgée.
J'espère que nous pourrons faire passer le message aux jeunes de nos communautés que tout est possible. Ils peuvent faire de grandes choses et c'est normal de vouloir de grandes choses. Il est parfois difficile de s'en rendre compte."
https://www.revamp-magazine.co.uk/alyssa-wapanatahk
Article par Julie Henry Poutrel pour Adama Toulon