Michelle Obama est une avocate et autrice américaine. Elle est particulièrement connue pour avoir occupé le poste de Première Dame des États-Unis de 2009 à 2017, et fut la première femme afro-américaine à occuper ce poste.
Michelle entre à l’Université de Princeton en 1981. Elle sort diplômée d’une licence en sociologie et études afro-américaines. En 1985, elle obtient une licence en arts après avoir rédigé une thèse de sociologie intitulée "Princeton Educated Blacks and the Black Community". Pourtant, sa première année fut assez rude. Michelle témoigne qu'elle fut dépassée par les événements, attribuant cela au fait qu'aucun de ses parents n'avait obtenu de diplôme universitaire.
C’est pendant ses études à Princeton que Michelle a pris conscience de son origine ethnique et des différences de classe sociale. Elle raconte que la mère d'une colocataire blanche aurait tenté de faire réaffecter sa fille en raison de sa race et que certains de ses professeurs de lycée avaient essayé de la dissuader de postuler et l’avaient mise en garde de ne pas "viser trop haut". Elle se souvient avoir été choquée par des étudiants qui conduisaient des BMW et pensait que le statut d'ancien élève de son frère avait pu l'aider à être admise à Princeton.
Malgré tout, elle était résolue à prouver sa propre valeur. Elle s’implique dans le Third World Center (aujourd'hui connu sous le nom de Carl A. Fields Center), un groupe universitaire et culturel qui soutenait les étudiants issus de minorités, et dirige leur garderie, qui proposait également un tutorat après l'école pour les enfants plus âgés.
Elle sort également diplômée d’une licence Juris Doctor de la Faculté de Droit de Harvard. Lors de sa demande d'admission, son biographe Bond témoigne que "cette fois, il n'y avait aucun doute dans son esprit qu'elle avait gagné sa place". Pour son mentor à la faculté, Charles Ogletree, en arrivant à Harvard, elle avait enfin répondu à la question qui l'avait tourmentée tout au long de sa scolarité à Princeton : resterait-elle le produit de ses parents ou garderait-elle l'identité qu'elle avait acquise à Princeton ? Michelle avait conclu qu'elle pouvait être "à la fois brillante et noire".
Pendant ses études à Harvard, Michelle participe à des manifestations en faveur de l'embauche de professeurs issus de groupes minoritaires. Elle travaille également pour le Bureau d'aide juridique de Harvard, aidant les locataires à faibles revenus à résoudre leurs problèmes de logement.
Aujourd’hui, elle est la troisième Première Dame à posséder un diplôme de troisième cycle, avec ses prédécesseurs, Hillary Clinton et Laura Bush. Elle a déclaré plus tard que son éducation lui a donné des opportunités au-delà de ce qu'elle avait imaginé.
Après ses études, elle est embauchée au cabinet d'avocats Sidley Austin et travaille en marketing et en droit de la propriété intellectuelle. C’est là qu’elle entame sa carrière juridique et rencontre Barack Obama. En 1991, Michelle occupe des postes dans le secteur public au sein du gouvernement de la ville de Chicago en tant qu'assistante du maire et commissaire adjointe à la planification et au développement.
Elle épouse Barack l’année suivante, en 1992, puis donnera naissance à deux filles, Malia, en 1998, et Natasha, en 2001.
En 1993, elle devient directrice exécutive du bureau de Chicago de Public Allies, une organisation à but non lucratif encourageant les jeunes à travailler sur des questions sociales dans des groupes à but non lucratif et des agences gouvernementales. Elle y travaille pendant près de quatre ans et établit des records de collecte de fonds pour l'organisation.
En 1996, elle devient doyenne associée des services aux étudiants de l'Université de Chicago, où elle développe le centre de services communautaires. Elle commence à travailler pour les hôpitaux de l'Université en 2002, en tant que directrice exécutive des affaires communautaires, puis en tant que vice-présidente des affaires communautaires et externes, un poste qu’elle a continué d’occuper pendant les primaires de 2008 en temps partiel afin de pouvoir travailler sur la campagne de son mari et de passer du temps avec ses filles.
Au cours de ses premiers mois en tant que Première Dame, Michelle visite des refuges pour sans-abri et des soupes populaires, envoi des représentants dans les écoles et prône le service public. Elle défend les priorités politiques de son mari en promouvant les projets de loi qui les soutiennent et organise une réception à la Maison Blanche pour les défenseurs des droits des femmes afin de célébrer la promulgation de la loi Lilly Ledbetter (2009) sur l'équité salariale. La même année, elle est désignée comme la personne la plus fascinante de l'année par Barbara Walters.
Elle poursuit également les initiatives de ses prédécesseurs, Hillary Clinton et Laura Bush, en soutenant le mouvement biologique et le principe d’une alimentation saine. Elle plante un jardin potager biologique à la Maison-Blanche (le premier depuis Eleanor Roosevelt, 1933-1945), fait installer des ruches d'abeilles sur la pelouse sud, et donne pour instruction aux cuisines de la Maison Blanche d’utiliser des aliments biologiques, dont certains sont justement fournis par le jardin potager.
En avril 2010, Michelle se rend au Mexique, sa première visite internationale en solo, afin de s’adresser à des étudiants et les encourager à prendre la responsabilité de leur avenir. Faisant référence aux enfants défavorisés, elle soutient que "le potentiel peut être trouvé dans certains des endroits les plus improbables".
La même année, Michelle conduit une initiative qu’elle baptise "Let's Move!", afin de lutter contre l'obésité infantile. Son mari et Président, Barack Obama, la soutient en créant un plan national de changement et un groupe de travail sur l'obésité infantile qui passe en revue tous les programmes actuels.
Cette initiative lui tient beaucoup à cœur, elle souhaite en faire son héritage. "Je veux laisser quelque chose derrière moi, qu’on puisse dire, "grâce au temps que cette personne a passé ici, cette chose a changé". Et j'espère que ce sera dans le domaine de l'obésité infantile."
En 2011, avec le Dr Jill Biden, elle lance Joining Forces, une initiative nationale appelant tous les Américains à se mobiliser autour des militaires, des anciens combattants et de leurs familles, et à les soutenir par le biais du bien-être, de l'éducation et des opportunités d'emploi. Joining Forces travaille main dans la main avec les secteurs public et privé pour s'assurer que les militaires, les anciens combattants et leurs familles disposent des outils nécessaires pour réussir tout au long de leur vie.
Michelle fait du soutien aux familles de militaires et à leurs conjoints une mission personnelle et reçoit, ainsi que son mari, le Jerald Washington Memorial Founders' Award de la National Coalition for Homeless Veterans (NCHV) en 2012. Ce prix est la plus haute distinction accordée aux défenseurs des anciens combattants sans abri.
En 2012, elle publie son premier livre intitulé "American Grown: The Story of the White House Kitchen Garden and Gardens Across America". L’ouvrage fait la promotion d'une alimentation saine et documente le potager de la Maison Blanche au fil des saisons.
Les recettes des ventes du livre sont reversées à la National Park Foundation, une organisation caritative ayant pour mission de "favoriser la conservation des ressources naturelles, panoramiques, historiques, scientifiques, éducatives, inspiratrices ou récréatives pour les générations futures d'Américains".
En 2016, lors d'un discours à Austin (Texas), alors que beaucoup se demandent si elle se présentera aux prochaines élections présidentielles, elle explique qu'elle ne se présenterait jamais à ce poste, car elle souhaite que ses actions puissent "avoir un impact sur autant de personnes que possible de manière impartiale". Elle écrit également, dans l'épilogue de ses mémoires, n’avoir "aucune intention de me présenter aux élections, jamais. […] La politique peut être un moyen de changement positif, mais cette arène n'est tout simplement pas pour moi".
Michelle, tout comme son mari, est une fervente militante des droits lgbtqia+. Lors du premier Mandat, les époux Obama ont apporté leur soutien à plusieurs lois en faveur des droits humains, du mariage pour tous et de la relance de la lutte contre le VIH et le sida ; des lois contre les violences sexistes, la discrimination en matière d'emploi et les crimes haineux en matière d'orientation sexuelle et d'identité de genre.
"Barack connaît le rêve américain parce qu'il l'a vécu... et il veut que tout le monde dans ce pays ait la même opportunité, peu importe qui nous sommes, ou d'où nous venons, ou à quoi nous ressemblons, ou qui nous aimons." – Michelle Obama, Democratic National Convention, 2012
Ils ont également soutenu l'abrogation de la loi "Don't Ask Don't Tell", une politique discriminatoire dans les forces armées du pays vis-à-vis des homosexuels et bisexuels.
Suite à l’abolition de cette loi en 2010, Michelle a inclus des membres de service ouvertement gays dans son initiative nationale pour les familles militaires.
"C'est une question importante pour des millions d'Américains, et pour Barack et moi, cela se résume vraiment aux valeurs d'équité et d'égalité que nous voulons transmettre à nos filles. Ce sont des valeurs fondamentales que les enfants apprennent très tôt et que nous les encourageons à appliquer dans tous les aspects de leur vie. Et dans un pays où nous enseignons à nos enfants que tout le monde est égal devant la loi, la discrimination à l'égard des couples homosexuels n'est tout simplement pas acceptable. C'est aussi simple que cela." – Michelle Obama, Washington Wire, 2012
En mai 2014, elle rejoint la campagne pour le retour des écolières qui avaient été enlevées au Nigeria. En juin 2015, elle voyage à Londres où elle s'entretient avec des étudiants sur l'éducation internationale des adolescentes. En novembre 2015, elle prend la parole au Sommet Mondial de l'Innovation pour l'Education, au Qatar, pour poursuivre et promouvoir son initiative "Let Girls Learn" visant à ouvrir les portes de l'éducation aux filles et aux femmes du monde entier.
En 2017, lors de sa participation à la Conférence Apple Worldwide Developers (WWDC), en Californie, Michelle Obama appelle les entreprises technologiques à ajouter des femmes pour diversifier leurs rangs. La même année, elle apparait dans une vidéo pour le Global Citizens Festival, prônant une plus grande attention à l'éducation des jeunes filles.
En 2018, elle publie ses mémoires, intitulés "Becoming". Décrit par Michelle elle-même comme une expérience profondément personnelle, le livre parle de ses racines et de la façon dont elle a trouvé sa voix, ainsi que de son passage à la Maison Blanche, de sa campagne de santé publique et de son rôle de mère. Publié en 24 langues, il a été le livre publié aux États-Unis en 2018 le plus vendu, établissant le record seulement 15 jours après sa publication avec plus de deux millions d'exemplaires vendus.
En novembre 2019, ils s’étaient vendus à 11,5 millions d'exemplaires. Un documentaire éponyme retraçant sa tournée de promotion est sorti sur Netflix le 6 mai 2020.
Un million d'exemplaires ont été donnés à First Book, une organisation américaine à but non lucratif qui fournit des livres aux enfants.
En juillet 2020, elle lance son podcast intitulé "The Michelle Obama Podcast", dans laquelle elle explore les relations qui font des gens ce qu'ils sont, à travers des conversations franches avec des amis, des membres de la famille et d'anciens collègues.
"Ce que j'aime dans ces conversations, c'est qu'il s'agit de questions auxquelles nous sommes tous confrontés chaque jour – et elles peuvent prendre un nouveau sens lorsque nous traversons une pandémie mondiale ou que nous recherchons une justice raciale attendue depuis longtemps dans nos communautés. J'espère que ce podcast vous aidera à ouvrir de nouvelles conversations – et des conversations difficiles – avec les personnes qui comptent le plus pour vous. C'est ainsi que nous pouvons construire plus de compréhension et d'empathie les uns pour les autres – surtout dans des moments comme celui-ci."
En février 2021, elle est annoncée comme productrice exécutive et présentatrice d'une émission de cuisine pour enfants, Waffles + Mochi. Cette émission, diffusée par Netflix en mars 2021, s’inscrit dans la continuité de ses initiatives pour une alimentation plus saine.
En novembre 2022, Michelle publie son nouvel ouvrage, "The Light We Carry: Overcoming in Uncertain Times", dans lequel elle tente de faire face à ses propres incertitudes et à celles du monde, comme la pandémie du Covid-19. Elle y décrit des moments où elle ne se sentait pas sûre d'elle ou pas à sa place, comme lorsqu'elle était l'un des rares étudiants afro-américains à Princeton dans les années 1980 ou lorsqu'elle est devenue la première Première Dame afro-américaine des États-Unis.
Avec l'ascension de son mari en tant qu'homme politique national de premier plan, Michelle Obama est devenue un acteur de la culture populaire. Le magazine Essence l'a classée parmi les "25 femmes les plus inspirantes du monde" (mai 2006), et le magazine 02138 l'a classée 58e sur la liste "The Harvard 100", une liste des anciens élèves de la faculté les plus influents de l'année précédente (septembre 2007).
Pendant trois années consécutives (2018, 2019 et 2020), elle est arrivée en tête du sondage Gallup demandant qui est la "femme la plus admirée" aux États-Unis.
Elle fut également l’une des invitées d'honneurs du Legends Ball d'Oprah Winfrey, une célébration de trois jours pour honorer vingt-cinq femmes afro-américaines dans le domaine de l'art, du divertissement et des droits civils, qui ont aidé à ouvrir la voie aux femmes afro-américaines.
En 2021, elle a été intronisée au National Women's Hall of Fame.
Extrait de "American Grown: The Story of the White House Kitchen Garden and Gardens Across America": https://abcnews.go.com/Health/excerpt-american-grown-lady-michelle-obama/story?id=16444902#.T8r-tmaoKJM.
"Becoming" : https://www.becomingmichelleobama.com/
"The Light We Carry: Overcoming in Uncertain Times" : https://michelleobamabooks.com
The Michelle Obama Podcast : https://open.spotify.com/show/71mvGXupfKcmO6jlmOJQTP
Let Girls Learn : https://obamawhitehouse.archives.gov/letgirlslearn
Let’s Move! : https://letsmove.obamawhitehouse.archives.gov/
Joining Forces : https://obamawhitehouse.archives.gov/joiningforces/about
© Photo: Tim Pierce - CC BY 2.0
©: Article écrit par Julie Poutrel pour Adama Toulon