Allyson Felix est une athlète américaine de renom et engagée. Considérée comme la plus grande sprinteuse de tous les temps, elle a remporté de multiples victoires dans sa carrière, devenant, en 2021, l'athlète féminine la plus titrée au monde.
Née à Los Angeles, d’un père pasteur d’origine créole française et d’une mère institutrice, Felix commence sa carrière de sprinteuse à l'âge de 14 ans, lorsqu'elle a rejoint l'équipe de sa ville natale, le Los Angeles Baptist High School. Alors surnommée "jambes de poulet" par ses camarades, dû à ses jambes très fines et à sa silhouette fluette, rien ne la prédispose à devenir une sportive de haut niveau. Pourtant, elle décide de se présenter au championnat annuel inter-lycées de Californie, et termine septième du classement de l'épreuve du 200m, après un bon premier tour en 23s90.
En 2012, aux Jeux Olympiques de Londres, Felix remporte sa première médaille d'or individuelle au 200m. Elle devient la première femme américaine à remporter cette épreuve depuis 1988. Quatre ans plus tard, aux Jeux Olympiques de Rio, elle remporte deux médailles d'or supplémentaires en relais, portant ainsi son total à six médailles d'or.
Aujourd’hui, elle compte à son palmarès 19 médailles aux Championnats du Monde, dont 13 en Or, ce qui en fait la deuxième athlète la plus décorée de l'histoire de cette compétition, derrière Usain Bolt. Elle a également remporté 11 médailles aux Jeux Olympiques, dont 7 titres.
En 2012, elle est élue athlète féminine de l'année par l'IAAF, face à Usain Bolt chez les hommes.
Cependant, la route vers le succès n'a pas été facile pour elle. En 2018, elle a donné naissance par césarienne d'urgence à une petite fille prématurée. Elle a ensuite révélé avoir subi une pré-éclampsie, une complication potentiellement mortelle de la grossesse. Cet événement traumatique l’a conduit à devenir une voix pour la santé maternelle et à se battre pour des politiques qui garantissent des soins de qualité pour toutes les femmes enceintes.
En 2019, alors l'une des athlètes les plus décorées de l'histoire de l'athlétisme, elle révèle avoir quitté son sponsor depuis 2010, Nike, après que celui-ci ait refusé d’inclure une clause de protection de la maternité dans son contrat de sponsoring. Felix a alors quitté Nike et a signé un nouveau contrat avec Athleta, une marque de vêtements de sport appartenant à Gap Inc.
"Ce que je demandais, c'est qu'une femme qui accouche ait le temps de récupérer pour pouvoir retrouver sa forme optimale. Ils m'ont répondu que je pouvais avoir du temps, mais qu'ils n'étaient pas prêts à accorder ce temps à toutes les athlètes féminines et qu'ils n'étaient pas disposés à lier quoi que ce soit à la grossesse dans le contrat. Pour moi, c'était donc un vrai problème et un point d'achoppement." – Allyson Felix, npr.org, 2022
Critiquant publiquement Nike pour son traitement des athlètes féminines, elle déclare, dans une tribune publiée dans le New York Times en mai 2019 : "Je suis fière de dire que je suis une athlète professionnelle et une mère. Mais Nike a tenté de me forcer à faire un choix déchirant. [...] Si Nike ne peut pas soutenir mes choix en tant que mère et athlète, qui le fera ?"
Suite à la révélation de l'affaire, Nike a annoncé qu'il réviserait ses politiques de protection de la maternité pour les athlètes féminines parrainées. Dans un communiqué, l'entreprise a déclaré s’engager à "soutenir les athlètes féminines professionnelles et à reconnaître la valeur qu'elles apportent à notre entreprise et à notre communauté sportive."
En dehors de sa carrière d'athlète, Allyson Felix est également connue pour son engagement communautaire. Elle est notamment l’ambassadrice de l'organisation à but non lucratif Right to Play, qui utilise le pouvoir du sport pour donner aux enfants les compétences et les connaissances dont ils ont besoin pour surmonter les obstacles de la vie.
En 2008, elle annonce faire partie du "Project Believe", un projet "secret" de la USADA (United States Anti-Doping Agency), avec son camarade athlète Bryan Clay, concernant des tests longitudinaux sur douze athlètes américains.
Elle décide de rejoindre ce projet à la suite des révélations concernant Marion Jones, une athlète dont elle était fan et qui l’a profondément déçue après les preuves avérées de son dopage.
Confrontée à plusieurs reprises à des sprinteuses qui ont été condamnées, à un moment ou un autre de leur carrière, pour prise de produits illicites, Felix veut donc non seulement écarter tout soupçon de triche à son encontre, mais aussi redorer l'image de son sport : "Quoi que je puisse faire pour prouver que je suis en règle, quoi que cela demande — se lever ou prendre le volant à 5h du matin — je veux le faire, afin de montrer que je ne me dope pas."
En mai 2022, en partenariat avec son sponsor Athleta et le groupe &Mother (fondé par sa coéquipière et la double championne du monde, Alysia Montaño), Felix créé une initiative pour fournir des services de garde d'enfants gratuite aux athlètes, aux entraîneurs et aux autres membres du personnel lors des championnats américain.
Par l'intermédiaire de son Power of She Fund et de la Women's Sports Foundation, Felix et son sponsor ont également ouvert un troisième cycle de subventions pour la garde d'enfants, offrant aux athlètes féminines 10 000 dollars pour les frais de garde d'enfants nécessaires pour qu'elles puissent s'entraîner et participer à des compétitions. La WSF et Athleta ont jusqu'à présent accordé plus de 200 000 dollars de subventions.
Felix a déclaré que le fardeau des frais de garde d'enfants est "le plus grand obstacle" pour les femmes qui veulent continuer à participer à des compétitions de haut niveau. "Dans le domaine de l'athlétisme, la mentalité vis-à-vis de la grossesse était celle du silence. Les athlètes cachaient leur grossesse pour obtenir de nouveaux contrats, ou bien leurs contrats en cours étaient mis en attente, presque comme s'il s'agissait d'une blessure. […] J'ai eu l'impression d'être utilisée dans de multiples campagnes de marketing pour dire aux femmes et aux jeunes filles qu'elles pouvaient tout faire, alors qu'à l'intérieur, j'étais dans une situation très difficile." – Allyson Felix, npr.org, 2022
Avec son sponsor, Athleta, Felix lance en 2021 sa propre marque de chaussures de course pour femmes nommée Saysh. Elle avait auparavant collaboré avec eux afin de créer une ligne de vêtements de sport pour femmes.
Elle soutient également la cause des femmes par le biais de cette marque à la politique de retour unique. En effet, les femmes dont la pointure augmente pendant la grossesse - un changement courant qui peut être permanent - peuvent obtenir gratuitement une nouvelle paire de baskets dans leur nouvelle pointure.
"C'est juste une façon de dire que nous pouvons nous montrer et soutenir les femmes, et qu'elles n'ont pas à choisir entre la maternité et quoi que ce soit d'autre." – Allyson Felix, npr.org, 2022
En 2022, elle annonce prendre sa retraite. Mais elle continuera de courir, pour elle et pour sa fille. "Il se peut que je n'aie plus que quelques années pour la battre, mais je dois rester prête. Je vais continuer à m'entraîner et à apprécier la course à pied. Cela m'apporte tellement de plaisir et de joie." – Allyson Felix, npr.org, 2022
L’histoire d’Allyson Felix a mis en lumière les défis auxquels sont confrontées les athlètes féminines lorsqu'elles deviennent mères, y compris la perte de revenus et le manque de soutien des sponsors et des organisations sportives. Felix a également montré la puissance de la voix des athlètes pour créer des changements positifs dans l'industrie du sport.
https://www.womenssportsfoundation.org/
© 📸 Erik van Leeuwen - GFDL
Article pour Julie Henry Poutrel pour Adama Toulon