Michelle Yeoh est une actrice et productrice Malaisienne. Considérée comme "la reine du cinéma d’action asiatique", elle a marqué l'histoire du 7e art par son talent et son engagement.
Née en 1962 à Ipoh (Malaisie), elle commence sa carrière comme mannequin et reine de beauté, est élue Miss Malaisie en 1983, avant de se lancer dans le cinéma. Elle se fait remarquer dans les années 80 par ses rôles dans des films d'action hongkongais, où elle réalise elle-même ses cascades. Elle devient ainsi une icône du cinéma d'arts martiaux et une pionnière du genre féminin. En 1995, elle étend son registre au drame, avec "Les Sœurs Soong" et "Stunt-Woman", deux films qui lui vaudront une nomination aux Hong Kong Film Awards, dans la catégorie Meilleur second rôle féminin.
En 1997, elle accède à la renommée internationale en jouant Wai Lin, une James Bond girl, aux côtés de Pierce Brosnan dans le film "Demain ne meurt jamais". Elle poursuit sa carrière à Hollywood avec des films cultes comme "Tigre et Dragon" (2000), "Mémoires d'une geisha" (2005) ou encore "La Momie : La Tombe de l’Empereur Dragon" (2008).
En 2002, Yeoh produit son premier film, "Le Talisman", réalisé par Peter Pau, dans lequel elle tient également le rôle principal.
En 2011, elle interprète la célèbre Aung San Suu Kyi dans le film de Luc Besson, "The Lady", où elle se "révèle pleine de sensibilité, ce qui contraste avec ses rôles habituels d'action et de combat" (Wikipedia, Michelle Yeoh). Elle s'illustre également dans le genre de la comédie romantique, avec "Crazy Rich Asians" en 2018.
Depuis 2017, elle fait partie du casting de la série "Star Trek: Discovery". Elle interprète également le rôle de Scian, dans la série "The Witcher: Blood Origin" (2022-2023).
En 2023, elle obtient l'Oscar de la Meilleure actrice pour son rôle dans "Everything Everywhere All At Once", un film de science-fiction où elle incarne Evelyn Choi, une femme ordinaire qui se retrouve à voyager entre les dimensions parallèles. Cette récompense historique fait d’elle la toute première actrice d'origine asiatique à recevoir ce prix en 95 ans de cérémonies.
Mais pourquoi s’arrêter là quand la gloire vous sourit ? Sa performance dans "Everything Everywhere All At Once" lui vaut également le Golden Globe et le Satellite Award 2023 de la Meilleure actrice dans un film musical ou une comédie, le Screen Actors Guild Award 2023 de la Meilleure actrice, et le Independent Spirit Award 2023 for Best Lead Performance.
"Everything Everywhere All At Once" fut également récompensé aux Screen Actors Guild Award 2023 dans la catégorie Meilleure distribution.
"Pour tous les petits garçons et les petites filles qui me ressemblent et qui regardent ce soir, c'est un signe d'espoir et de possibilités. C'est la preuve que les rêves sont grands et que les rêves deviennent réalité. Et mesdames, ne laissez personne vous dire que vous n’êtes plus dans la fleur de l’âge. N'abandonnez jamais." – Discours de Michelle Yeoh aux Oscars 2023
Au-delà de sa carrière d’actrice accomplie, Michelle Yeoh est aussi une femme engagée pour l'égalité des genres.
Depuis 2016, elle est ambassadrice de bonne volonté du Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD), afin de sensibiliser les gens et mobiliser un appui favorable sur les objectifs de développement durable, et milite pour l'autonomisation des femmes et des filles dans le monde. Elle soutient notamment des projets visant à promouvoir l'éducation, la santé, la justice et les droits humains des femmes.
Elle est aussi ambassadrice mondiale de la sécurité routière pour la Décennie d'action des Nations Unies (2011-2020), et membre de la Commission pour la sécurité routière mondiale, "qui plaide pour que les blessures routières soient reconnues comme une priorité mondiale de santé publique et de développement" (www.undp.org).
En mars 2010 et avril 2014, "elle a représenté la Malaisie à l'Assemblée Générale des Nations Unies, où 100 gouvernements ont approuvé la proposition pour la Décennie d'action. En avril, elle a été invitée à prendre la parole à la Réunion de haut niveau sur la consolidation de la paix et le maintien de la paix au siège des Nations Unies à New York" (www.undp.org).
Elle est également impliquée dans la lutte contre les violences faites aux femmes et a participé à plusieurs campagnes de sensibilisation sur ce sujet. En 2018, elle a rejoint le mouvement Me Too qui dénonce le harcèlement sexuel dans l'industrie du cinéma et a partagé son expérience personnelle face à ce fléau.
"Cela fait partie des objectifs de développement durable. L'autonomisation des femmes, l'égalité entre les sexes, tout est là, c'est quelque chose sur lequel nous devons travailler. C'est un sujet qui, depuis longtemps, n'a pas été abordé. Il n'a pas été abordé de cette manière. Les temps ont changé. C'est une bonne chose." – Michelle Yeoh, The Hollywood Reporter (2018)
Bien qu’elle n’ait jamais elle-même subit de harcèlement sexuel au travail, sûrement dû à ses nombreux rôles de dure à cuire, elle s’exprime tout de même fermement et fortement sur le sujet, ayant à cœur la justice et les droits des femmes.
"Je ne pense pas que quelqu'un qui serait sain d'esprit oserait me faire une chose pareille. Je pense que le fait est que [ces hommes qui harcèlent ou agressent les femmes] sont des prédateurs et qu'ils connaissent leurs proies. Ils les comprennent et les exploitent de telle manière parce qu'ils sont des prédateurs. Ils sont à l'affût. Ils savent comment se placer, et parfois placer des femmes plus fragiles dans une certaine position. […] Je ne pense pas que je supporterais cela. Si je connaissais un ami qui ferait une chose pareille, je ne l'appellerais pas mon ami. Je pense qu'en fin de compte, il faut savoir qui l'on est et avoir le courage de se défendre. Tout d'abord, il faut être fort. Si vous vous sentez physiquement faible, criez - votre voix est forte." – Michelle Yeoh, The Hollywood Reporter (2018)
Elle fait partie de ces actrices qui ont eu la chance de pouvoir choisir les rôles qu’elle voulait, et c’est pour elle une opportunité de promouvoir les droits des femmes. "Je n'approuve pas les films qui dénigrent les femmes, en particulier le cliché de ce que les femmes asiatiques devraient être. Parce que si vous faites cela, vous cautionnez leur pensée, vous la légitimez." – Michelle Yeoh, The Hollywood Reporter (2018)
Née dans une famille bouddhiste pratiquante, elle a à cœur la philosophie bouddhiste et milite pour la quête de soi, mais aussi pour le respect des religions. "La philosophie bouddhiste vous fonde, vous éduque en tant que personne à part entière. Chacun d'entre nous est toujours en quête." – Michelle Yeoh, Lion’s Roar (2015)
En 2015, elle participe à l’aide humanitaire au Népal, suite au tremblement de terre et aux inondations dévastateurs dans la région de Ladakh. Sur place, à Kathmandu, lorsque la terre s’est mise à trembler, tuant 9 000 personnes, elle est rapidement évacuée, mais décide de revenir deux semaines plus tard, en tant qu'ambassadrice de Live to Love International, une organisation humanitaire himalayenne dirigée par le Gyalwang Drukpa, le chef de l'école bouddhiste Drukpa. "J'ai pensé qu'il n'y avait pas lieu d'avoir peur. Il était très important de revenir, de montrer notre reconnaissance envers les personnes qui se sont occupées de nous. Et pour montrer au peuple népalais que nous nous soucions de lui." – Michelle Yeoh, Lion’s Roar (2015)
À Ladakh, en plus de l'aide aux victimes des inondations, Yeoh a visisté le centre de secours pour animaux de Live to Love, et a assisté à des spectacles donnés par des artistes locaux.
"Il est très important d'apprécier et de profiter de ce que l'on a, et de le partager avec les autres. À Hollywood, on mène une vie très glamour, mais comment trouver l'équilibre ? On ne peut pas toujours être matérialiste. Le côté spirituel est celui qui vous équilibre et vous aide à comprendre qu'il ne s'agit pas d'avoir la plus grosse voiture, la plus grosse maison ou le plus grand rôle. On court toujours après quelque chose." – Michelle Yeoh, Lion’s Roar (2015)
Distinguée à de nombreuses reprises, elle a notamment reçu le prix d'excellence du cinéma asiatique lors des Asian Film Awards en 2013, et le titre le plus honorable Tan Sri décerné par le gouvernement de l'État malaisien en 2014. Elle a aussi été nommée Officier de l'Ordre des Arts et des Lettres en 2016, par l'ambassadeur de France à Kuala Lumpur, devenant ainsi la première citoyenne Malaisienne à recevoir cet honneur. En 2017, l’ancien Président français, François Hollande lui a remis la plus haute distinction civile française, Commandeur de la Légion d'honneur.
Michelle Yeoh est une actrice qui inspire par son parcours exceptionnel et son implication dans l'égalité des sexes. Elle montre qu'il est possible de réussir dans un milieu dominé par les hommes tout en restant fidèle à ses valeurs et en défendant ses convictions. Et aujourd’hui, grâce à son Oscar, elle est porteuse d’espoir pour les communautés asiatiques, pour toutes les personnes qui lui ressemblent.
Article par Julie Henry Poutrel pour Adama Toulon.
© Video AdT- Screen Actors Guild Award 2023
Transcription traduite en français du discours: "Je pense que si je parle, mon cœur va exploser. SAGAFTRA de recevoir cela de vous, qui comprenez ce que c'est que d'en arriver là. Chacun d'entre vous connaît le voyage, les montagnes russes, les hauts et les bas, mais le plus important, c'est que nous n'abandonnons jamais.
Je vous remercie pour votre amour, pour votre soutien. Parce que je sais que je suis face à des Titans, n'est-ce pas ? Alors merde à nous. Merci. Merci, merci.
Ce n'est pas seulement pour moi. C'est pour toutes les petites filles qui me ressemblent. Sally Field, vous avez dit toutes les bonnes choses parce que nous sommes ici. Nous sommes ici parce que nous aimons ce que nous faisons. Et nous ne cesserons jamais de le faire parce que nous l'aimons vraiment, vraiment.
Merci de m'avoir donné un siège à la table, parce que beaucoup d'entre nous en ont besoin. Nous voulons être vus. Nous voulons être entendus. Et ce soir, vous nous avez montré que c'est possible. Et je vous en suis reconnaissante. Et ma mère vous sera éternellement reconnaissante. Oh, mon Dieu."