Vanessa Nakaté est une militante écologiste ougandaise pour le climat. Elle grandit à Kampala, sort diplômée de l’Université de Makerere avec une Licence en administration des affaires marketing, et s'engage pour l’écologie en 2018, alors seulement âgée de 20 ans, après avoir pris conscience des températures anormalement hautes dans son pays.
"Lorsque vous allez dans le nord de l'Ouganda, les gens pleurent à cause des longues périodes de sécheresse, lorsque vous allez dans l'est du pays, les gens pleurent à cause des glissements de terrain, et quand vous allez dans l'ouest, les gens pleurent à cause des inondations".
Les pays africains, selon les chiffres de l’ONU, sont à l’origine de seulement 3% des émissions de gaz à effet de serre. Pourtant, ce sont les premiers à subir les nombreux effets du dérèglement climatique, et c’est précisément contre cette terrible et injuste inégalité que Nakate veut lutter, en espérant porter les revendications des peuples africains et offrir une meilleure représentation des pays du Sud dans les discussions sur le climat.
En janvier 2019, inspirée par Greta Thunberg pour lancer son propre mouvement pour le climat en Ouganda, Nakate commence une grève scolaire, intitulée "Fridays For Future", pour aller manifester devant le Parlement ougandais, tous les vendredis, contre l'inaction face à la crise climatique. Pendant plusieurs mois, elle fut la seule manifestante devant les grilles du Parlement, avant que d'autres jeunes commencent finalement à répondre à ses appels sur les réseaux sociaux pour que d'autres personnes aident à attirer l'attention sur la situation critique des forêts tropicales congolaises.
La même année, dans une interview avec Amy Goodman pour Democracy Now!, Nakate exprime sa motivation pour défendre l'action climatique : "Mon pays dépend fortement de l'agriculture, par conséquent, la plupart des gens dépendent de l'agriculture. Donc, si nos fermes sont détruites par les inondations, si les fermes sont détruites par les sécheresses et que la production agricole est moindre, cela signifie que le prix de la nourriture va augmenter. Seuls les plus privilégiés pourront donc acheter de la nourriture. Et ce sont les plus gros émetteurs dans nos pays, ceux qui pourront survivre à la crise alimentaire, alors que la plupart des gens qui vivent dans les villages et les communautés rurales, ont du mal à se procurer de la nourriture à cause des prix élevés. Et cela conduit à la famine et à la mort. Littéralement, dans mon comté, un manque de pluie signifie la famine et la mort pour les moins privilégiés".
Elle fonde la Youth for Future Africa et le mouvement Rise Up, tous deux basés en Afrique, et prend la parole lors du rassemblement de la COP25 en Espagne, aux côtés des jeunes activistes climatiques Greta Thunberg et Alejandro Martínez.
Début 2020, elle se joint à une vingtaine d'autres jeunes militants pour le climat du monde entier pour publier une lettre aux participants du Forum économique mondial de Davos, appelant les entreprises, les banques et les gouvernements à cesser immédiatement de subventionner les combustibles fossiles. Avec les quatre autres délégués internationaux invités par Arctic Basecamp, elle campe à Davos pendant le Forum économique mondial et rejoint, le dernier jour du Forum, une marche pour le climat.
La même année, elle est interviewée par Angelina Jolie dans le cadre d'une émission du magazine Time sur le pouvoir et l'importance des voix africaines dans le mouvement pour la justice climatique. En août 2020, elle rejoint l'ancien secrétaire général des Nations Unies, Ban Ki-moon, au Forum Alpbach pour discuter de l'activisme climatique, et est nommée parmi les 100 Africains les plus influents par le magazine Jeune Afrique.
En septembre 2020, Vanessa participe à une table ronde intitulée "Sparking an Era of Transformational Climate Leadership" pour le World Resources Institute, parle de son point de vue dans "Conversations with Climate Changers" pour Oxfam, et est nommée jeune leader de l'OMD 13 par les Nations Unies.
Elle est également citée parmi les 100 femmes d'OkayAfrica, une plateforme exclusive qui rend hommage à 100 femmes d'excellence de la diaspora (la dispersion d’une communauté ethnique ou d’un peuple à travers le monde) pendant le mois de l'Histoire des femmes, et fut mentionnée parmi les jeunes Africains les plus influents en 2020 par YouthLead.
Un mois avant la COP26, lors d'un sommet organisé par l'ONU, à Milan, pour 400 jeunes du monde entier, elle prononce un discours dans lequel elle souligne que les 100 milliards d'aides climatiques annuelles promises aux pays vulnérables n'ont pas été versés, et ajoute que "les pertes et les dommages sont parmi nous maintenant, nous devons les mettre au centre des négociations".
Lors de la COP26, à Glasgow, c’est aux côtés de Greta Thunberg et Dominika Lasota qu’elle espère pouvoir directement rencontrer plusieurs dizaines de gouvernements pour les inciter à tenir les objectifs de l'Accord de Paris sur le climat.
En novembre 2021, elle publie un libre-manifeste intitulé Une écologie sans frontières pour alerter sur l'urgence climatique tout en faisant entendre la voix de l'Afrique sur ce sujet sensible.
Fin 2020, Nakate prononce un discours lors de la conférence Internationale de la Paix "Desmond Tutu", exhortant les dirigeants mondiaux à "se réveiller" et à reconnaître le changement climatique comme une crise, en le liant à la pauvreté, à la faim, aux maladies, aux conflits et à la violence contre les femmes et les filles. "Le changement climatique est un cauchemar qui touche tous les secteurs de notre vie. Comment pouvons-nous éradiquer la pauvreté sans nous pencher sur cette crise ? Comment pouvons-nous éradiquer la faim si le changement climatique laisse des millions de personnes sans rien à manger ? Nous allons assister à une catastrophe après l'autre, un défi après l'autre, une souffrance après l'autre [...] si rien n'est fait à ce sujet." Elle a également appelé les dirigeants à "quitter leurs zones de confort, à voir le danger qui nous guette et à faire quelque chose. C'est une question de vie ou de mort".
Nakate lance également le Vash Green Schools Project, une initiative en faveur des énergies renouvelables, visant à faire passer les écoles ougandaises à l'énergie solaire et à y installer des fourneaux écologiques. À ce jour, le projet a réalisé des installations dans trente écoles.
En 2021, elle est l'une des principales oratrices du Dialogue 2021 sur la transition énergétique de Berlin, aux côtés d'autres dirigeants mondiaux de premier plan. Elle y a notamment critiqué le ministère fédéral allemand des affaires étrangères, en tant qu'organisateur, pour avoir filtré les contributions des jeunes militants pour le climat, ce qui n'a pas été le cas pour les autres orateurs invités.
La même année, elle écrit dans le magazine The Guardian, soutenant que les pays et les entreprises largement responsables des émissions de gaz à effet de serre devraient indemniser les pays et les communautés africaines pour les pertes et les dommages découlant du changement climatique qu'ils subissent actuellement.
En octobre 2021, elle publie sa biographie, A bigger picture: my fight to bring a new African voice to the climate crisis.
Ambassadrice de bonne volonté pour l'UNICEF, membre du conseil du Progressive International (une organisation internationale qui promeut une politique progressiste de gauche), et jeune femme noire, elle critique fortement le capitalisme qu’elle lie à la dégradation de l'environnement, et insiste sur les liens entre la justice climatique et sociale. "Il y a une intersection entre les problèmes environnementaux et sociaux, parce que les effets du changement climatique poussent les populations dans l’extrême pauvreté, détruisent les moyens de subsistance des familles et contraignent les enfants à quitter l’école. Il y a une intersection avec les questions raciales puisque les Noirs et les gens de couleur sont plus exposés à la pollution de l’air et de l’eau, et les communautés indigènes sont victimes de l’avidité de grandes compagnies. Il y a une intersection avec les inégalités de genre, puisque les femmes et les filles sont les premières victimes du changement climatique".
Pour elle, les changements climatiques ne font qu’exacerber des inégalités déjà présentes dans la société. Pour remédier à cette crise, elle appelle à la participation de toutes et tous, car chacun peut contribuer au changement, et insiste notamment sur la place des femmes dans la lutte. "Je crois que les femmes ont un grand rôle à jouer dans le leadership climatique".
En reconnaissance de sa diplomatie citoyenne, qui lui a permis de faire entendre la voix de sa génération dans les campagnes environnementales mondiales, et pour son activisme climatique inspirant en Ouganda et au-delà, Nakate fut récompensée du prix Haub law environmental 2021.
Elle a également fait partie des sept jeunes activistes qui furent honorés par le Sommet 2020 des jeunes activistes, lors d'une discussion en direct sur le monde post-COVID-19 réunissant plus de 8 600 personnes d'une centaine de pays.
Elle a figuré sur la liste des 100 femmes de la BBC (23 novembre 2020), sur la liste Time100 Next publiée par le magazine Time en février 2021, et a fait la couverture de ce même magazine, l'édition du 8 au 15 novembre 2021.
En 2022, elle reçoit le prix inaugural Helmut-Schmidt-Future-Prize pour ses actions courageuses, innovantes et responsables pour le bien commun mondial et la justice climatique.
Aujourd’hui considérée comme l’une des plus grandes figures de la lutte pour la justice climatique, actrice incontournable des rendez-vous mondiaux et souvent récompensée pour son activisme, Vanessa Nakate ne cesse de répéter qu’elle n’est qu’une voix dans un mouvement mondial rassemblant des millions de personnes engagées et déterminées. Pourtant, à seulement 25 ans, elle est indéniablement l’un des visages de la Génération Égalité, engagée pour la justice climatique et sociale, et se fait le porte-voix des pays et des populations oubliées.
Article par Julie Poutrel pour Adama Toulon.
Photo: Vanessa Nakate, Nicola Sturgeon and Elizabeth Wathyti. - © Scottish Government - CC BY 2.0